Управление отходами в космосе
Европейское космическое агентство (ЕКА) сделало в конце прошлого года первый шаг к деконтаминации космоса, подписав договор со швейцарским стартапом ClearSpace для запуска первой в мире миссии по очистке орбиты Земли.
Corina Cristea, 06.08.2021, 15:55
Европейское космическое агентство (ЕКА) сделало в конце прошлого года первый шаг к деконтаминации космоса, подписав договор со швейцарским стартапом ClearSpace для запуска первой в мире миссии по очистке орбиты Земли. Миссия является коммерческой и имеет общий бюджет в 100 миллионов евро, из которых 86 миллионов евро инвестирует ЕКА. Проект продлится до 2025 года и будет ориентирован на фрагмент бывшей европейской ракеты Vega, а именно на адаптер полезной нагрузки «Vespa», весом 112 килограммов и который в 2013 году остался на низкой орбите нашей планеты на высоте 800 километров.
В прошлые годы имели место попытки, направленные на удаление космического мусора с пути активного спутника, но это будет первая миссия, в которой «чистящий» спутник будет непосредственно нацелен на реальный мусор. Тема космического мусора чрезвычайно важна — сотни тысяч таких обломков вращаются вокруг Земли, и, если они не будут устранены, будущие поколения могут оказаться неспособными, например, запускать телекоммуникационные спутники или делать прогнозы погоды. Каждый день запускается все больше и больше спутников, и проблема в том, что, когда они перестают работать, они рискуют столкнуться друг с другом, объясняют инженеры из Airbus Defense and Space. При столкновении они образуют огромное количество космического мусора, и каждый из них может нанести ущерб. Поэтому сбор наиболее крупных обломков является срочным вопросом для космических агентств по всему миру.
По оценкам, после примерно шести десятилетий космической деятельности и более 5/500 запусков космических аппаратов около 23/000 объектов диаметром более 10 сантиметров гравитируют вокруг Земли, дрейфуют, образуя облако обломков: бывшие ракеты, фрагменты спутников, которые остались на орбите после различных взрывов, целые спутники, которые достигли конца своего рабочего цикла. Если говорить о фрагментах более 1 см, их количество исчисляется сотнями тысяч. «На орбите находятся всевозможные объекты, даже отвертка, которую уронил астронавт», заявила Луиза Инноченти, директор офиса ESA CleanSpace, объяснив: передвигаясь на большой скорости (28 000 километров в час, эквивалент расстояния Париж-Марсель преодоленного за три минуты), эти отходы представляют собой повышенный риск столкновения, которое не только может разрушить работающие спутники и прервать их услуги (метеорология, GPS, мониторинг Земли), но они также порождают новые отходы, вызывая цепную реакцию, называемую синдромом Кесслера».
Об опасностях, которые космический мусор представляет для действующих спутников, для Международной космической станции, а также о возможных последствиях для каждого из нас рассказала на Румынском радио Ирина Штефэнеску, научный сотрудник Румынского космического агентства. Напомним, что с 2018 года Румыния является частью консорциума европейских государств, которые вместе работают над отслеживанием космического мусора и спутников. Ирина Штефанеску говорит: «Для обычных людей они могут представлять опасность из-за воздействия, которое они могут оказать, например, на телекоммуникационные спутники. Мы можем остаться без телевидения, у нас могут прекратиться мобильная связь, к которой мы так привыкли. Такой предмет, даже очень маленьких размеров, движется в космосе с очень высокой скоростью, порядка тысяч километров в секунду. То есть такой объект может пройти очень большое расстояние за очень короткое время. Что это значит? Это означает, что он также имеет очень высокую кинетическую энергию, поэтому он может легко разрушить любой объект, созданный человеком и используемый в данный момент. И я думаю не только о спутниках, которые я упомянула, я также думаю, например, о Международной космической станции, на борту которой постоянно живут астронавты, такое событие может поставить под угрозу жизни людей».
Миссия ClearSpace описывается как деликатная: новое устройство сначала должно будет наблюдать за движением адаптера Vespa, которое невозможно контролировать с Земли, чтобы затем поймать его четырьмя роботизированными руками, напоминающими щупальца осьминога. После того как адаптер Vespa будет пойман, он будет выведен с орбиты, а затем распадется в атмосфере вместе со своим «очищающим» спутником. Важно не допустить, чтобы Vespa ускользнула после контакта с устройством ClearSpace с его роботизированной рукой, которое может в свою очередь стать новым орбитальным мусором.
В будущем инженеры ClearSpace намереваются одновременно удалять с орбиты более крупный мусор и даже несколько таких объектов. Тем более, что, по словам Рольфа Денсинга, директора по операциям ЕКА, проблема космического мусора усугубится с запланированным запуском группировок, состоящих из десятков тысяч малых спутников, SpaceX, OneWeb и Blue Origin. И снова у микрофона научный исследователь Ирина Штефэнеску: «По мере того как пространство вокруг Земли заполняется все большим и большим количеством объектов, теперь мы можем взять в качестве примера спутники, запущенные компанией Илона Маска, эта опасность возрастает в геометрической прогрессии».
