Francesco Illy

Son invention a été un véritable tournant dans l’histoire du café, et elle constitue actuellement un des symboles de la culture italienne moderne. Il s’agit de la machine à espresso qui fut pourtant inventée par un certain Francesco Illy, le fondateur de la célèbre marque de café Illy, né en 1892, à Timisoara, dans l’ouest de la Roumanie actuelle. Illy Ferencz, de son vrai nom, est né d’un père hongrois et d’une mère allemande, dans une ville multiculturelle qui faisait à l’époque partie de l’Empire d’Autriche-Hongrie.

Daniel Onea, 19.04.2016, 15:31

Ecoutons Felicia Ristea, rédactrice à Radio Timisoara, l’antenne locale de la radio publique roumaine : « A l’époque où est né Francesco Illy, soit en 1892, Timisoara était une ville en plein essor culturel et économique. Le multilinguisme et le multiculturalisme fonctionnaient déjà avant que ce concept-même soit inventé. Timisoara était l’endroit où il fallait se rendre pour s’affirmer puisque l’enseignement technique était très développé. De ce fait, nombre d’habitants de la ville ont réussi à s’affirmer dans différents domaines dans le monde. Parmi eux, Francesco Illy, d’origine magyare d’après son père et allemande d’après sa mère. »

Après l’école élémentaire, Illy a suivi les cours de l’école professionnelle, qu’il a achevées en 1904. Conformément à son diplôme, les notes du jeune Ferencz Illy étaient plutôt médiocres. Il a décroché la note maximale uniquement à la discipline « dessin manuel ». Ecoutons à nouveau Felicia Ristea : « Illy Ferencz a fait ensuite des études économiques à Timisoara pour déménager ensuite à Vienne où il a travaillé pour deux entreprises transylvaines. Après la première guerre mondiale il s’est établi à Trieste, en Italie, où il a découvert les trois amours de sa vie : la ville, la jeune triestine qu’il épousa et le café ».

A 22 ans, il est enrôlé dans l’armée de l’Empire Austro-Hongrois et il lutte sur presque tous les fronts y compris dans les batailles de Krasnik, contre l’Empire des Tsars, et à Isonzo, contre l’Italie. Après la guerre, Illy s’est établi à Trieste, où il fut embauché par une société qui s’occupait de la torréfaction et la vente de café. La première guerre mondiale a marqué l’existence de Francesco Illy, puisque tant sa ville natale, Timisoara, que celle d’adoption, Trieste, ne faisaient plus partie de l’Empire Austro-hongrois qui s’était d’ailleurs écroulé. Désormais, Timisoara était roumaine et Trieste, italienne.

A la fin des années 1920, Francesco a épousé Vittoria et a eu deux enfants, Ernesto et Hedda. En 1933 il fonda la célèbre marque de café Illycafé. En 1935, Francesco a breveté son invention appelée Illetta, l’ancêtre des machines à café espresso. Il met au point aussi un système révolutionnaire de conservation du mélange : la pressurisation. Cette technique exalte la qualité du café en le préservant, et permet d’exporter le café dans des pays très éloignés. Son fils Ernesto, un chimiste réputé, allait compléter les travaux de Francesco pour mettre au point la technique des dosettes, qui permettent de préparer au bureau ou chez soi, partout dans le monde, un espresso digne d’un bar.

Ecoutons à nouveau Felicia Ristea, rédactrice à Radio Timisoara, l’antenne locale de la Radio publique roumaine : « Un des représentants de la compagnie de café créée par Francesco, Ricardo Illy, affirmait dans une interview accordée à la revue Horizons italo-roumains que pour les membres de la famille Illy il était tout à fait normal de parler et d’entendre parler plusieurs langues dans la même maison. La famille Illy avait une perception très ouverte sur les frontières, qu’ils voyaient comme quelque chose d’artificiel et de mobile. Nous nous sentions triestins, Italiens, centre-Européens mais surtout citoyens du monde, affirmait Ricardo Illy, un des petits-fils de Francesco Illy et président de la société que ce dernier avait fondée ».

Mentionnons aussi qu’à présent, la compagnie italienne Illy a préservé une certaine partie du multiculturalisme de la ville de Timisoara, puisque dans le siège central de celle-ci à Trieste, il n’est pas du tout rare d’entendre les employés s’exprimer en italien, en hongrois et en allemand.