La princesse Martha Bibescu (Marthe Bibesco)

Le 28 janvier 1886, il y a 130 ans, naissait la princesse Martha Bibescu (Marthe Bibesco). Descendante d’une ancienne famille de boyards des Principautés roumaines qui a même donné des voïvodes, elle a su joindre sa passion pour les arts à l’élégance et au raffinement aristocratiques. Grande voyageuse, elle aimait l’aventure – et elle était d’ailleurs mariée à l’un des premiers aviateurs roumains, le prince George Valentin Bibescu. Elle a pu ainsi établir de nombreuses relations – y compris diplomatiques, pas uniquement intellectuelles, grâce à son cercle d’amis qu’elle avait non seulement en Roumanie, mais aussi à l’étranger. Ainsi, Marthe a-t-elle connu Marcel Proust, qui comptait parmi les amis de ses cousins Anton et Emanuel Bibescu. Une partie de sa riche correspondance avait pour destinataires Ramsay McDonald (premier ministre britannique travailliste) ainsi que Neville Chamberlain (premier ministre britannique conservateur) et sa femme Ann. Pour entretenir de telles relations d’amitié, on devait non seulement fréquenter certains cercles sociaux, mais aussi être une personne très cultivée.

Christine Leșcu, 31.01.2016, 13:23

Le 28 janvier 1886, il y a 130 ans, naissait la princesse Martha Bibescu (Marthe Bibesco). Descendante d’une ancienne famille de boyards des Principautés roumaines qui a même donné des voïvodes, elle a su joindre sa passion pour les arts à l’élégance et au raffinement aristocratiques. Grande voyageuse, elle aimait l’aventure – et elle était d’ailleurs mariée à l’un des premiers aviateurs roumains, le prince George Valentin Bibescu. Elle a pu ainsi établir de nombreuses relations – y compris diplomatiques, pas uniquement intellectuelles, grâce à son cercle d’amis qu’elle avait non seulement en Roumanie, mais aussi à l’étranger. Ainsi, Marthe a-t-elle connu Marcel Proust, qui comptait parmi les amis de ses cousins Anton et Emanuel Bibescu. Une partie de sa riche correspondance avait pour destinataires Ramsay McDonald (premier ministre britannique travailliste) ainsi que Neville Chamberlain (premier ministre britannique conservateur) et sa femme Ann. Pour entretenir de telles relations d’amitié, on devait non seulement fréquenter certains cercles sociaux, mais aussi être une personne très cultivée.

Quelle éducation Marthe Bibesco avait-elle reçue? Le critique d’art Doina Mândru explique: « Comme beaucoup d’autres membres de l’aristocratie roumaine, la véritable éducation, Marthe l’a reçue au sein de la famille, de son père et de ses oncles. Son père était le diplomate et homme politique Jean Lahovary, qui a été ministre plénipotentiaire de la Roumanie à Paris, ministre des Affaires étrangères de la Roumanie et un des membres marquants du Parti conservateur. Ses oncles, Jacques et Alexandru Lahovary, faisaient eux aussi partie de l’élite de la diplomatie roumaine, ils ont été ministres plénipotentiaires de la Roumanie à Paris, Vienne, Londres et Constantinople. Son éducation, Marthe l’a reçue également de son grand-père, Alexandru Mavrocordat, qu’elle évoque dans son livre « La Nymphe Europe ». Quel était l’univers culturel de cette princesse née polyglotte ? Elle a appris tout d’abord le français, car c’était la langue parlée dans la maison. Le roumain, elle l’a appris auprès des serviteurs, comme elle le raconte dans son roman « Isvor, le pays des saules ». Dans ce livre, elle se propose un « retour aux sources » pour découvrir les profondeurs de l’esprit roumain qu’elle voyait se manifester sur les 8 domaines qu’elle possédait et dont elle assurait la gestion. Dans ce même livre elle transcrit des chansons et des incantations du folklore roumain et elle rédige le calendrier des fêtes populaires célébrées sur le domaine de Isvor. »

Après « Isvor, le pays des saules », publié en 1923, allaient paraître, une année plus tard, « Le perroquet vert », et en 1927, « Catherine Paris » et « Au bal avec Marcel Proust », qui est peut-être son livre le plus connu. Tous ce livres ont été écrits et publiés en français et très bien reçus à Paris à l’époque. D’ailleurs, la princesse Marthe Bibesco avait l’habitude de transformer en littérature la plupart de ses expériences de vie.

Doina Mândru : « Tout ce qu’elle touchait, Marthe Bibesco le transformait en littérature. Elle tenait un journal dès 1904 et c’est donc à cette époque-là que remontent ses témoignages. Après son voyage en Perse, à Téhéran, elle tient un journal quotidien. Toute la réalité environnante se déverse également dans son écriture. Elle connaissait la Reine Marie, qu’elle admirait dans sa jeunesse et dont elle allait plus tard devenir la rivale. Le roi Ferdinand est le personnage d’un livre. Elle rencontre Marcel Proust 3 fois – aux dires de la ménagère de l’écrivain. Proust ne supportait pas les parfums de la princesse Bibesco et il se tenait à l’écart. Marthe le rencontre dans les salons parisiens, notamment dans celui de sa belle-sœur. Des invitations envoyées à Proust et de ses réponses à ses lettres ainsi que de toute l’atmosphère de ce salon allait naître un autre livre. Marthe Bibesco transforme tout non seulement en littérature, mais aussi en histoire, car elle a le sens de l’histoire. Bien qu’âgée de 18 ans à peine lorsqu’elle visite Constantinople et la Perse, elle y cherche déjà les traces du passé. »

Mariée à 16 ans avec le prince George Valentin Bibescu, Marthe devient la propriétaire de plusieurs domaines de rêve. L’un d’entre eux se trouvait à Posada, au pied des Carpates Méridionales, un autre à Mogoşoaia, tout près de Bucarest. Son ancêtre, le prince régnant Constantin Brancovan, y avait fait ériger au XVIIIe siècle un palais dont le style architectural porte son nom. Restauré pendant l’entre-deux-guerres par les efforts de Marthe Bibesco, alors qu’il était en ruine, le palais de Mogoşoaia doit son aspect actuel à cette princesse infatigable. Etablie à Paris en 1945, Marthe Bibesco est devenue membre de l’Académie Royale de Belgique en 1955. En 1962 elle recevait la Légion d’honneur. Elle allait s’éteindre en 1973, à Paris, dans son appartement de l’Ile Saint-Louis. (Trad. : Dominique)