Les bisons des monts Țarcului
La plus grande population de bisons vivant en liberté en Roumanie reprend, paraît-il, du poil de la bête. L’annonce a été faite par les gardes-chasses de Măgura Zimbrilor, zone située à proximité de la commune d’Armeniș, dans le sud-ouest de la Roumanie, où l’on compte pas moins de 57 exemplaires de bisons d’Europe à l’état libre, dont 12 au moins y sont nés.
Ștefan Baciu, 21.07.2020, 14:47
Marina Drugă, coordinatrice du projet LIFE-Bison, du World Wildlife Fund (Fonds mondial pour la nature) – Roumanie, nous explique la manière employée par son organisation pour suivre cette population un brin particulière : « La population de bisons est suivie à la trace de façon aussi bien directe qu’indirecte. Nous disposons d’une équipe qui ira tous les deux ou trois jours identifier et localiser les bisons et leurs traces sur le terrain. Mais nous les suivons également grâce à des colliers munis d’émetteurs GPS. Nous connaissons donc à tout moment leurs emplacements, la direction qu’ils prennent, les bois qu’ils traversent. Et, en effet, nous fêtons cette année l’apparition de deux nouveau-nés. Il n’est pas exclu que l’on décompte plus que cela, seulement la saison des pluies a rendu le suivi des naissances quelque peu laborieux. Mais, voilà, on peut d’ores et déjà sabrer le champagne, car il ne s’agit déjà plus de la 1re génération de bisons nés en liberté. Cela a débuté en 2017, pour continuer chaque année. Aujourd’hui, l’on compte 12 ou 13 jeunes, tous nés en liberté. »
Cette population de Măgura Zimbrilor, composée de 24 animaux, est sans nul doute la plus importante population de bisons vivant en liberté pendant les derniers deux cents ans en Roumanie. A la naissance, les nouveau-nés pèsent entre 24 et 27 kilos. Protégés par les adultes du groupe, ils atteignent jusqu’à 920 kilos à l’âge adulte. Les naissances ont lieu pendant l’été, ce qui leur donne le temps de grandir et de devenir suffisamment autonomes pour affronter les affres de l’hiver. Le poil rougeoyant du bébé laisse progressivement la place au brun foncé de l’animal adulte, le poil changeant de couleur et de densité au gré des saisons. Les troupeaux sont composés de femelles adultes, de nouveau-nés et de jeunes qui ne dépassent pas l’âge de deux, trois ans. Les mâles adultes doivent quitter le troupeau d’origine, pour le rejoindre à nouveau pendant la période d’accouplement, sinon pendant l’hiver. Cette population de bisons d’Europe se prélasse à sa guise sur les milliers d’hectares que compte le site Natura 2000 des monts Ţarcu. Les troupeaux de bisons peuvent, en effet, parcourir de longues distances, au gré de saisons et de la météo.
Marina Drugă, coordinatrice du projet LIFE-Bison : « Les migrations dépendent beaucoup de la saison. Si la nourriture est abondante, ils ne vont pas se déplacer loin. Ils vont parcourir un, deux, ou trois kilomètres, jusqu’à ce qu’ils trouvent de quoi se rassasier. En hiver en revanche, ils sont prêts à partir sur de longues distances, à la recherche de la nourriture. Parce que cette dernière se fait rare, même si parfois nous essayons de leur faciliter la tâche. Mais sachez qu’ils préfèrent paître l’herbe des forêts. Et c’est ainsi que lorsque la couche de neige est encore modeste, ils vont plutôt parcourir dix km pour trouver des friandises, plutôt que de profiter de ce que l’on peut leur offrir. »
Répandu autrefois dans toute l’Europe, le bison était menacé d’extinction au début du 20e siècle, à cause de la chasse excessive et de la perte de son habitat naturel, comme l’on peut s’en douter. L’introduction du bison en liberté représente un défi unique en son genre dans la région des Carpates méridionales. En 2018, pas moins de 23 bisons ont été lâchés en liberté sur le site des monts Ţarcu. En 2019, le projet s’est poursuivi avec le lâchage de 11 exemplaires. Au fond, l’objectif du projet LIFE Bison est d’établir une population de bisons viable aussi bien d’un point de vue génétique que démographique, qui vive dans les Carpates méridionales. La fin du mois verra encore l’introduction de nouveaux exemplaires de bison d’Europe, originaires d’élevages allemands, dans la zone des monts Ţarcului. Un projet qui favorisera par ailleurs aussi l’essor de l’écotourisme, axé sur l’observation des bisons en milieu naturel, dans une région économiquement exsangue. (Trad. Ionut Jugureanu)
