Herculane les Bains, une ville d’eau pas comme les autres

Nous sommes dans le sud-ouest de la Roumanie, dans une ville d’eau très connues, appelée Herculane les Bains, sise dans la vallée de la rivière Cerna, pas loin de la ville danubienne d’Orșova. Nous sommes accompagnés par Dan Buru, attaché culturel à la mairie de la ville. Pour commencer, il nous parle de l’histoire de cette station thermale, dont la première attestation documentaire remonte à l’année 153 de notre ère. « L’histoire de la station est très riche et très ancienne, elle remonte aux époques les plus anciennes, au temps des légendes d’Hercule. C’est ici qu’il aurait lutté contre l’Hydre aux 7 têtes, qu’il aurait vaincue dans la vallée de la rivière de Cerna. C’est pourquoi, on dit que les eaux de cette station ont hérité d’Hercule leur pouvoir de guérir les maladies. On dit aussi qu’après avoir coupé la première tête de l’Hydre, Hercule a reçu le conseil d’une vielle femme vivant dans la vallée. Elle lui a dit d’aller se baigner dans les eaux thermales du coin pour trouver la force de couper les autres têtes de l’Hydre. Ainsi est née la légende de cette station. Plus tard, la ville d’eau de Herculane les Bains fut la préférée des Romains riches et des nobles de l’Empire autrichien. Après la Seconde guerre mondiale, la station s’est fait connaître parmi les touristes du monde entier, notamment pour le traitement des maladies de l’appareil locomoteur. De nos jours, la station s’est modernisée. Elle est parsemée d’hôtels très bien équipés, avec des espaces de cure de la meilleure qualité, qui offrent des traitements à base d’eaux thermales riches en souffre, des cures de SPA et de bien-être. Ces dernières sont des traitements modernes, qui ne s’adressent pas aux malades, mais aux personnes qui souhaitent prévenir certaines maladies ou tout simplement éliminer le stress. »

România Internațional, 20.01.2022, 12:58

A part les cures, le centre historique est une des principales attractions de la station de Herculane les Bains. Plusieurs pavillons y ont été érigés durant la première moitié du 19e siècle, regroupés autour de la statue d’Hercule. On y voit des bâtiments de patrimoine, dont le Casino, les Bains impériaux autrichiens ou encore la villa où logeait l’impératrice Sissi d’Autriche-Hongrie, qui avait fait une passion pour cette station et pour les randonnées dans ses alentours. Effectivement, de très beaux paysages entourent la ville, alors qu’un des sommets des montagnes avoisinantes offre une vue impressionnante sur la vallée de la Cerna. Ce sommet porte d’ailleurs le nom de l’impératrice autrichienne. Dan Buru poursuit « Cette station thermale de montagne compte aussi de nombreuses piscines. A la belle saison, on peut y faire de la plage et des randonnées en montagne en égale mesure. Les paysages sont superbes. C’est notamment en été et en automne qu’arrivent les touristes amateurs de nature, de cyclotourisme ou de tourisme d’aventure. Par ailleurs, ils peuvent admirer de nombreux monuments historiques, datant de l’époque de l’Empire d’Autriche-Hongrie. Tous sont à retrouver dans le centre historique de la ville et témoignent du fait qu’un tourisme de luxe y était pratiqué, jadis. C’est ici que venaient les empereurs d’Autriche-Hongrie. En 1852, l’empereur François-Joseph disait que Herculane les Bains était la station la plus belle d’Europe.

Ceci dit, pas question de vous ennuyer, une fois arrivés à Herculane les Bains. Vous aurez à votre disposition plus de 15 itinéraires de randonnées de courte durée. En fait, plusieurs types d’excursions sont possibles, affirme Dan Buru: « Certaines randonnées durent 4 ou 5 heures, d’autres s’étalent sur une journée entière. On peut visiter le site romain de Drobeta ou le Musée des Portes de Fer de Drobeta Turnu Severin, le monastère Sainte Anne d’Orşova ou bien la statue de Décébale sculptée dans un rocher, dans les chaudières du Danube, sans oublier les chaudières elles-mêmes. D’autres excursions vous emmèneront en Olténie, dans la ville de Târgu Jiu, pour admirer les sculptures monumentales de Constantin Brancusi, puis au monastère de Tismana, dans la localité de Hobiţa (où est né Brancusi) ou dans les gorges du Sohodor. On peut se rendre en Transylvanie aussi, pour visiter le château des Corvins, situé à 120 km de Herculane les Bains. Autant d’excursions d’une journée à faire dans la région. Personnellement, je vous recommande vivement une excursion de deux jours : la Route des Romains en Dacie. En partant de Drobeta Turnu Severin, l’endroit par où les Romains sont entrés en Dacie dans les années 104-105 de notre ère, et par où ils sont partis, on emprunte la vallée de la Cerna, puis la vallée de la rivière Timiş, pour arriver à Sarmisegetusa Regia (la capitale de la Dacie) dans les Monts Oraştie. On peut parcourir cette distance en deux jours en passant la nuit à Herculane les Bains. »

L’eau n’est pas la seule à avoir des valeurs thérapeutiques dans cette région. L’air aussi y est très pur. Si dans les grandes villes la présence des ions négatifs dans l’air est de 80 à 100 par cm cube, à Herculane les Bains, il y en a 2000/cm cube. Ces ions nous garantissent un bon sommeil et favorisent la cicatrisation des plaies. Mais la première thérapie sur la liste des touristes qui se rendent dans cette ville thermale est le bain thermal sulfureux. Il est suivi par les bains thermaux aux plantes naturelles, telles la menthe, l’aubépine, les fleurs d’acacia, l’achillée millefeuille, sans oublier la lavande. Et ce n’est pas tout. La culture traditionnelle est bien présente à Herculane les Bains grâce au Festival international du folklore « Hercules », devenu une tradition. Dan Buru nous en parle : « Ces deux dernières années, on n’a pas pu continuer la tradition à cause de la pandémie. Mais cette année on aimerait bien pouvoir organiser ce festival. Au fil du temps, des danseurs traditionnels du monde entier, depuis le Mexique jusqu’à Israël et de l’Europe du nord jusqu’à la Grèce, sont montés sur notre scène. Les danseurs roumains les ont rejoints, bien évidemment. Normalement, le festival s’étale sur 3 jours au mois de juillet. Il permet aux touristes de découvrir différentes cultures et de nouvelles traditions. Cela fait déjà 20 ans qu’il est organisé.»

Le contact avec la culture et les traditions, l’air pur, les eaux aux qualités thérapeutiques, les multiples loisirs et les nombreuses excursions au cœur de paysages à couper le souffle – autant de raisons de visiter Herculane les Bains station thermale connue depuis des siècles. (Trad. Valentina Beleavski)