Neptune d’or dans les forêts de Tismana

Fortes de la leçon quelles ont tirée de la douloureuse expérience de la perte du trésor national, transféré à Moscou, pendant la Grande Guerre, pour être mis à labri de lennemi, les autorités roumaines allaient décider, lors de la Seconde Guerre Mondiale, de cacher les valeurs de la Banque nationale dans un endroit sûr.

Steliu Lambru, 17.07.2017, 13:00

Fortes de la leçon quelles ont tirée de la douloureuse expérience de la perte du trésor national, transféré à Moscou, pendant la Grande Guerre, pour être mis à labri de lennemi, les autorités roumaines allaient décider, lors de la Seconde Guerre Mondiale, de cacher les valeurs de la Banque nationale dans un endroit sûr.

Après mûre réflexion, elles choisirent le monastère de Tismana, situé dans une région de montagne du sud-ouest de la Roumanie. Début 1944, le trésor de la Banque nationale de Roumanie comptait 231,22 tonnes dor, dont 190,94 tonnes conservées au pays et 40,27 autres dans des banques de Grande Bretagne. Lopération ultra confidentielle de mise à labri de ce trésor allait recevoir le nom de code Neptune. Y ont participé les ministères de la Défense et des Finances, lEglise orthodoxe roumaine, lEtat-major de larmée, les services de renseignement et la Société nationale des chemins de fer.

Ioan Lesenciuc, muséographe au musée du Trésor de la Banque nationale de Roumanie, à Tismana, nous parle de lodyssée de ce trésor au milieu des années 40 : « La Roumanie parvient à refaire son trésor, durant lentre-deux-guerres. En 1944, la bataille de Stalingrad affaiblit considérablement le front de lEst. Dans leur repli, les troupes allemandes sont pourchassées par larmée soviétique. Le trésor de la Roumanie, conservé par la Banque nationale, est en danger, car, en avril 1944, les alliés lancent des frappes aériennes sur les champs pétroliers de Ploieşti et de Câmpina et sur la capitale, Bucarest. Le gouvernement décide alors de transférer le trésor dans un endroit sûr. Dans un premier temps, il envisage de lenvoyer à létranger. Bucarest entame donc des démarches en ce sens auprès de la Turquie et de la Suisse. Si la loi turque ne le permettait pas, la Suisse se dit prête à recevoir le trésor roumain. Pourtant, cétait prendre un très grand risque que dacheminer le convoi à travers le centre du contient, contrôlé par les Allemands. Cest le maréchal Antonescu qui soutient lidée de garder le trésor de la Banque nationale en terre roumaine, de ne pas le disperser et de donner les pleins pouvoir à la Banque nationale pour accomplir cette tâche. »

Les banquiers roumains se mettent daccord sur le choix de la cache : le monastère de Tismana, soit le plus vieil établissement monastique de la province historique de Valachie, datant de la fin du 14e siècle : « Lors de leur entrevue secrète, le gouverneur de la Banque nationale, Constantin Angelescu, et le métropolite de lOlténie, Nifon Criveanu, décident de financer à hauteur de 50.000 lei les travaux réparation des dégâts provoqués au monastère de Tismana par lincendie de 1942. Et cest par la même occasion que les deux parties se mettent daccord sur la mise à labri du trésor de la Banque nationale dans la cave du monastère. Le 2 juillet 1944, le maréchal Antonescu ordonne à lEtat –major de larmée doccuper la localité, afin dorganiser en bonnes conditions le transport du trésor et son entreposage. Plusieurs villas situés dans le voisinage du monastère sont réquisitionnées pour y loger les soldats en charge de la garde du trésor et une partie du personnel de la banque et du gouvernement ayant accompagné le convoi. »

A lété 1944, toutes les conditions étaient réunies pour pouvoir démarrer lopération Neptune, explique notre interlocuteur, le muséographe Ioan Lesenciuc : « Le 2 juillet 1944, les 5 premiers fourgons partent du siège de la Banque nationale en direction de Tismana. Au total, il y aura 75 transports dans un intervalle de 15 jours. Par précaution, plusieurs autres véhicules quittent la capitale en même temps dans dautres directions et les soldats chargés de surveiller le monastère endossent des habits de moines pour ne pas attirer lattention. Lorsque les travaux de réfection de laile du monastère affectée par lincendie prennent fin, les spécialistes de la Banque nationale décident de transférer le trésor dans une grotte non loin de létablissement monastique. Une équipe de miniers de la Vallée du Jiu est appelée pour aménager la grotte de sorte quelle puisse accueillir le trésor. Afin dempêcher toute intrusion, ils vont dresser un mur en béton très épais. »

Ioan Lesenciuc nous a également raconté le dénouement heureux de lopération « Neptune » : « Le trésor est resté caché à Tismana entre septembre 1944 et février 1947, date à laquelle la Banque centrale est nationalisée à nouveau. Cest le moment de larrivée au pouvoir du gouvernement Petru Groza et de linstauration du communisme. Le mur en béton est abattu et le trésor, inventorié, retourne à la Banque nationale. »

Entre 1944 et 1947, 191 tonnes dor pur appartenant à la Roumanie et environ 2,7 tonnes dor que la Pologne avait confié à lEtat roumain en 1939, avant loccupation nazie, ont été cachées à Tismana. Cest en souvenir de cette opération réussie que la Banque nationale roumaine a inauguré, le 26 juillet 2016, le Musée de son trésor dans la grotte avoisinant le monastère de Tismana. (trad.: Mariana Tudose)