L’arc et les archers dans les armées des principautés roumaines

Larc est une des armes les plus anciennes de lhistoire de lHumanité. Les armées régulières ont fondé et utilisé des troupes darchers spécialisées, qui leurs ont permis de remporter dimportantes batailles. Larc a été une arme très répandue en Orient, mais en Occident aussi, les archers se sont bâti une réputation, comme ce fut le cas des fameux archers anglais. Dans lespace roumain, la présence de larc est mentionnée dès lAntiquité, par des auteurs grecs qui écrivaient quau moment où les nuages commençaient à couvrir le ciel, les archers géto-daces y lançaient des flèches pour démontrer leur attachement au dieu Gebeleizis. Au Moyen Age, larc a été utilisé par des princes roumains dans le combat, mais aussi pour la chasse, selon lexemple des nobles occidentaux.

Steliu Lambru, 15.08.2016, 13:16

Les troupes darchers moldaves et valaques figuraient parmi les meilleures au monde. Ils sont venus en aide des Occidentaux dans certaines batailles. Par exemple, en 1410, le prince moldave Alexandru cel Bun, Alexandre le Bon, a envoyé 400 de ses archers pour lutter aux côtés des armées polonaise et lituanienne contre les chevaliers teutons dans la bataille de Grunwald. Dans la même campagne, 800 archers moldaves ont participé aux côtés de la même alliance polono-lituanienne à la bataille de Marienbourg, en 1410, dans une campagne terminée avec la victoire des Polonais et des Lituaniens. Les historiens militaires et les archéologues ont essayé de reconstituer la manière dont larc a été utilisé au Moyen Age.

Lhistorien Alexandru Matei, moniteur de tir à larc, affirme que la manière dont les archers maniaient leur arme est spécifique de leur région dorigine. « En fonction des façons de lancer les flèches et notamment en fonction de la prise sur la corde, il existe une zone occidentale et une autre orientale, à savoir arabe, perse, turque, byzantine, chinoise, mandchourienne, coréenne et japonaise. Pour la région de la Méditerranée, les archers utilisaient deux ou trois doigts pour un arc simple. La deuxième, cest la prise à lanneau. Selon certains documents, tant en Valachie quen Moldavie, les archers utilisaient des arcs tatars. Cétaient des armes de petites dimensions donc il se peut que ces soldats aient utilisé la prise simple, avec trois doigts. Le tir à lanneau est plus ancien. Si on pense à la région des Scythes, à la région asiatique, on peut découvrir le tir à lanneau. La possibilité que les Roumains aient utilisé le tir à lanneau avant larrivée des Mongols est assez importante. En Transylvanie, il est possible que le style ait été le même, cest-à-dire aux trois doigts, et, en plus, que les arcs utilisés aient été aussi bien les arcs longs, comme le longbow anglais, que les petits arcs tatares. Tous les boyards valaques et moldaves utilisaient larc, puisque son maniement faisait partie de léducation des nobles. Les armées des principautés roumaines comptaient sur lappui des archers et, dailleurs, les archers moldaves ont été employés comme mercenaires dans la bataille de Grunwald de 1410. »

Les pièces découvertes par des fouilles archéologiques constituent des sources pour décrypter lutilisation de larc et des flèches. Souvent, les archéologues se sont trompés sur le but de ces objets. Cest aussi le cas des anneaux, explique Alexandru Matei. « Il ny a pas beaucoup de sources pour refaire une historie des techniques de tir à larc. Les historiens ne cherchent pas à découvrir notamment le type darc utilisé, mais surtout des informations liées au genre de flèches, à la prise, à la manière dont les soldats tiraient des flèches. On a trouvé des anneaux, parfois coniques, parfois ronds et de différentes autres formes géométriques, que les archéologues ont interprétés comme étant des bijoux. Depuis la redécouverte de la technique du tir à lanneau, il y a dix ans, de nombreux historiens ont commencé à réévaluer la technique de jet. Mais aujourdhui encore, il y a des musées où les anneaux darc sont présentés en tant que bijoux. »

Comme tout autre objet, larc a aussi un important poids symbolique. Même si elles ont toujours été détestées en raison des victimes et des dégâts quelles produisaient, les guerres étaient portées selon un certain code de lhonneur. De ce point de vue, larc avait une mauvaise réputation. Sils étaient capturés, les archers étaient immédiatement reconnus daprès les callosités sur leurs doigts. Accusés de lâcheté, ils étaient condamnés à subir la coupe dun ou de deux doigts avant dêtre envoyés aux galères. Alexandru Matei : « Le grand historien roumain Nicolae Iorga affirme que larc a été larme la plus redoutable des Valaques. Les archers ne portaient pas de signes distinctifs. Selon la pensée occidentale et chrétienne, larc était larme du diable. Il était beaucoup plus honorable de combattre à lépée, face à face. Larc était larme des lâches et du diable. Saint Jean Damascène raconte quune icône de Saint Théodore a été martyrisée avec des flèches par les païens. Cest probablement une des sources de cette idée que larc était larme du diable. Et pourtant lempereur byzantin Léon VI se plaignait que les Byzantins ne savaient pas utiliser larc et quils devaient en apprendre afin de lutter plus efficacement contre les Perses et les Arabes. »

Larme qui a fait de la concurrence à larc a été larbalète. Celle-ci était plus compliquée, plus difficile à construire et à réparer et parfois même plus difficile à manier que larc, que lon pouvait utiliser aussi à cheval. La bombarde et le canon ont finalement éliminé larc des guerres, alors que le fusil la remplacé dans le cas de la chasse. Pourtant larc est resté dans larsenal des passionnés des armes traditionnelles et dans les compétitions sportives.