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Incursion dans l’histoire de la production de l’électricité en Roumanie

Sujet ardu s’il en est, la production de
l’électricité a constitué, depuis le début du 19e siècle, un enjeu
de taille pour tous les États du monde. De nos jours cependant, l’urgence de la protection de
l’environnement pose la question du choix technologique qui sous-tende la
production de cette ressource tellement convoitée. Si l’essor de l’énergie
renouvelable, enregistré ces dernières décennies, a été une lueur d’espoir pour
tous ceux qui désirent concilier développement économique et protection de
l’environnement, force est de constater, aujourd’hui, qu’en dépit de toutes les
prouesses technologies accomplies dans la production de l’énergie verte, les
technologies plus classiques de production demeurent toujours d’actualité.

Steliu Lambru, 08.08.2022, 08:25

A l’instar des autres États européens, la Roumanie avait à
son tour suivi cette évolution technologique dans la production de son électricité.
Depuis les centrales électriques qui tournent à base de charbon ou de mazout
lourd et jusqu’aux centrales nucléaires, en passant par les centrales hydro-électriques et les technologies vertes, la
Roumanie a diversifié ses capacités de production, au fil des années, pour
essayer de répondre au mieux aux besoins de la consommation des ménages et de
son économie. La première centrale électrique à base de gaz a été inaugurée à
Bucarest en 1882, alors que la première centrale hydro-électrique a été mise en
fonction deux années plus tard, en 1884, dans la ville de Sinaïa. Celle-ci était
d’ailleurs censée alimenter en électricité le château royal d’été de Peleş, que
le roi Carol Ier avait inauguré une année auparavant, dans cette belle petite ville
touristique située dans la vallée de Prahova. Depuis lors, les centrales
électriques ont essaimé dans le pays, pour la plus grande joie des villes et
des villages, connectés ainsi aux bienfaits de la modernité.

Avec l’avènement du régime communiste
après 1945, l’électrification du pays est devenue une préoccupation constante
du régime, bénéficiant d’investissements conséquents. C’est ainsi qu’avait
débuté en 1950 la construction du 4e plus grand barrage
hydro-électrique d’Europe, à Bicaz, dans le nord du pays, à travers la rivière
de Bistrița. La centrale sera mise en fonction 10 années plus tard, en 1960. La
part de l’hydroélectrique dans le mix énergétique de la Roumanie passe ainsi de
1% au début des années 1960 à 12% au milieu des années 1970. Maxim Berghianu, ancien président de la Commission
d’État pour la planification, avait été directement impliqué dans la mise au
point de la stratégie énergétique de la Roumanie du milieu des années 60.

Interviewé
en 2002 par le Centre d’histoire orale de la Radiodiffusion roumaine, Maxim Berghianu mettait en exergue les atouts des
centrales hydro-électriques : « Nous voulions mettre à profit le
potentiel hydroélectrique de la Roumanie. Aussi, l’investissement de départ est
fort important, mais la production de l’énergie demande ensuite peu de
ressources. L’on peut se passer de combustible, et l’on produit une énergie
bonne marché. L’amortissement de l’investissement se fait sur le long terme
mais, une fois amorti l’investissement initial, le coût d’exploitation de la
centrale est minime. »

Pourtant, et en dépit des progrès accomplis dans la
diversification des sources d’énergie, la Roumanie avait poursuivi la
production d’énergie à base de charbon. C’est pourquoi les charbonnages ont
poursuivi leur essor durant toute la période communiste. Dès lors, construire
des centrales à charbon à proximité des exploitations minières n’était qu’un
choix rationnel et parfaitement logique, affirme Maxim Berghianu.

Maxim Berghianu : « Il y avait à l’époque
d’âpres débats au sujet de la puissance fournie, du transport du charbon, et
ainsi de suite. C’est pourquoi nous avons décidé d’installer des centrales
électriques à proximité de l’exploitation de Rovinari, en Olténie. Il y avait
des exploitations, souvent en surface, peu coûteuses et qui s’appuyaient sur
des réserves de charbon solides. Extraire le charbon en surface était une
aubaine, car cela nous épargnait de creuser des galeries en profondeur, des
mines. »

Progressivement, les chantiers de construction des centrales
hydro-électriques ont gagné les principaux cours d’eau du pays. Le barrage des
Portes de Fer, construit avec la Yougoslavie, avait mis à profit la puissance
du Danube. Des centrales hydro-électriques ont également été installées sur les
rivières d’Argeş et d’Olt. Mais la centrale phare fut celle des Portes de Fer
I. Le chantier, véritable prouesse technologique pour l’époque, débute en 1964,
pour que la centrale soit inaugurée 8 années plus tard, en 1972. Mais la
construction de l’ouvrage a mis à rude épreuve les populations riveraines. La
vieille ville d’Orşova tout comme l’île danubienne d’Ada Kaleh ont été
englouties par le lac d’accumulation. Au milieu des années 80 verra le jour une
seconde centrale hydro-électrique danubienne, celle des Portes de Fer II,
construite elle-aussi en collaboration avec l’État yougoslave.

Par ailleurs, à partir des années 1970, la Roumanie se tourne
résolument vers la technologie nucléaire pour sa production d’énergie. Les
plans de la centrale nucléaire de Cernavodă ont été esquissés au début des
années 1980. 5 réacteurs construits selon une technologie franco-canadienne
devaient voir le jour et couvrir à terme 20% des besoins en électricité du pays.
Sur les 5 réacteurs initialement prévus, les deux premiers furent mis en
fonction en 1996, respectivement en 2007. La construction des deux autres,
débutée en 1984 et 1985, est toujours en cours. Les travaux au cinquième
réacteur, débutés en 1987, ont été en revanche définitivement abandonnés. (Trad.
Ionuţ Jugureanu)