Le centenaire de la théorie de la sonicité
Eugen Cojocariu, 03.11.2019, 16:46
Dans lencyclopédie des sciences et des inventions, le nom de lingénieur Gogu Constantinescu occupe une place spéciale. Il est notamment le créateur de la théorie de la sonicité, qui décrit la transmission de lénergie par des vibrations. En 2019, ce domaine fête son centenaire. Pour élaborer cette théorie, il a étudié le petit accordéon dont jouait sa mère musicienne. Durant son existence, lingénieur et inventeur Gogu Constantinescu a breveté environ 130 inventions, qui lui ont valu une renommée mondiale.
Gogu Constantinescu est né le 4 octobre 1881, à Craiova, dans le sud de la Roumanie. Son père était professeur de mathématiques, sa mère, dorigine alsacienne, professeure de musique. Il sinscrit à lEcole des Ponts et Chaussées de Bucarest, et en sort, en 1904, premier de sa promotion. Il a commencé sa carrière en tant quingénieur du bâtiment. Lutilisation de lacier-béton dans ce domaine a été sa première préoccupation. Gogu Constantinescu a compté parmi ceux qui ont reconsidéré la répartition des efforts entre lacier et le béton, ce qui a changé lattitude générale vis-à-vis de ce matériau de construction. Lors de la Nuit blanche des galeries, lexposition «Gogu Constantinescu 100 », organisée par Sorin Mihăilescu, a trouvé sa place aux côtés de noms importants des arts plastiques roumains contemporains. Cette proximité nétait pas fortuite – affirme lorganisateur: « Ce lien entre la science et lart nest pas fortuite, car la théorie même de la sonicité a été énoncée suite à létude approfondie de lharmonie musicale. Gogu Constantinescu a notamment étudié le piano et la trompette. A partir de lénergie qui se développe dans ce tube mince, Constantinescu a découvert que les liquides étaient compressibles et que de lénergie pouvait être transmise par ces vibrations. Le 4 novembre 1919 il a tenu une conférence devenue célèbre, à lEcole nationale des ponts et chaussées de Bucarest.»
Durant les années de la Première Guerre mondiale, la réalisation du dispositif de synchronisation du tir à travers les hélices de lavion a rendu Gogu Constantinescu célèbre. Au début de la guerre, laviation constituait déjà un important moyen offensif. Les Allemands détenaient la suprématie dans ce domaine. Ils avaient équipé leurs avions de mitrailleuses très efficaces qui avaient tout simplement décimé laviation britannique. LAmirauté du Royaume Uni a lancé un concours pour améliorer les systèmes de tir montés sur les avions de son armée. Gogu Constantinescu sinscrivit à ce concours et le gagna, en présentant un dispositif quil a appelé « Constantinescu Fire Control Gear », qui permettait de tirer à travers les hélices de lavion, accordant la fréquence du tir des mitrailleuses à la vitesse de rotation des hélices. La cadence de tir fut ainsi portée à 1200 balles par minute pour chacune des deux mitrailleuses montées à droite et à gauche de lhélice. Le succès de cette invention de Gogu Constantinescu fut immense. Les forces aériennes britanniques et américaines ont commandé quelque 50 mille tels dispositifs de synchronisation. Constantinescu devint riche et célèbre, pourtant, son invention fut immédiatement classée secret défense. Après ce succès, lAmirauté britannique a accepté de financer les recherches de Constantinescu, mettant à sa disposition un laboratoire à West Drayton, tout près de Londres. Cest là quil allait mettre en œuvre une idée à laquelle il réfléchissait depuis 1901 déjà : la transmission de lénergie par des vibrations et la théorie sonique.
Un esprit aussi inventif que le sien ne pouvait se limiter à un seul domaine. Parmi ses autres inventions qui ont eu un écho dans notre monde contemporain, il faut mentionner sa contribution à la création de lautomobile à transmission automatique. Dans un enregistrement vidéo réalisé en 1926, au Salon automobile de Paris, on peut voir Gogu Constantinescu en personne appuyer sur laccélérateur de sa voiture avec une canne. La voiture démarre et sarrête au moment où il libère laccélérateur. En 1936, le rallye de Monte Carlo est gagné par un équipage constitué de deux Roumains, Petre Cristea et Ionel Zamfirescu, qui ont piloté une voiture créée par Gogu Constantinescu. Lesprit inventif de lingénieur sest manifesté aussi dans dautres domaines, dont celui du bâtiment, explique Sorin Mihăilescu : «La construction de nombreux édifices, considérés de nos jours comme des joyaux darchitecture de la capitale roumaine, a été fondée sur la théorie de lacier-béton énoncée par Gogu Constantinescu en 1905. Une année plus tard, il construisait le fameux pont du parc Carol. Létude technique pour la construction dautres bâtiments emblématiques de Bucarest, dont celui qui accueille la municipalité, est due également à Gogu Constantinescu et à son célèbre professeur, Elie Radu. Celui-ci avait dailleurs réalisé la première canalisation de la ville de Bucarest.»
Sorin Mihăilescu sest donné pour tâche de garder vivante la mémoire de Gogu Constantinescu sur Internet aussi. Le site http://gogu-constantinescu.ro/ contient de nombreuses informations, des documents dépoque et des photos. Pour son importante activité scientifique, Gogu Constantinescu se vit décerner, en 1965, le titre de docteur honoris causa de lUniversité Polytechnique de Bucarest et fut élu membre de lAcadémie roumaine. Il séteignait la même année, à 84 ans, à sa résidence près de Londres. (Trad. : Dominique)
