Découverte majeure de la NASA
La NASA a annoncé avoir fait une découverte majeure – un nouveau système solaire, vieux d’au moins un milliard d’années; il est composé de 7 planètes similaires à la Terre, qui orbitent autour d’une « étoile naine rouge », Trappist-1, plus petite et plus froide que notre Soleil. Ce système solaire se trouve à « seulement » 40 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Verseau, son étoile ayant un diamètre qui représente 8% du celui du Soleil. La proximité avec notre système solaire et les dimensions considérables des 7 exoplanètes par rapport à celle de l’étoile font de ce système une cible parfaite de futures recherches. « Trappist-1 est une chance unique d’étudier, dans les années à venir, l’atmosphère de planètes similaires à la Terre », précisait Nikole Lewis, astronome au Space Telescope Science Institute à Baltimore, aux Etats-Unis.
Corina Cristea, 01.09.2017, 13:05
Le journaliste scientifique roumain Alexandru Mironov souligne l’importance de cette découverte : « C’est un moment attendu par le monde de la science, certes, mais aussi par le monde de l’imagination – c’est la preuve que l’Univers est, partout, à peu près le même, avec des étoiles et des planètes qui orbitent autour, des planètes qui ont des dimensions différentes et dont les caractéristiques et les possibilités d’accueillir la vie ressemblent à celles de la Terre. C’est donc un moment où nous commençons à penser que nos descendants essaieront effectivement de franchir les confins de notre système solaire. Mais c’est aussi un moment de changement de mentalité de la société humaine. Car, d’ici quelques années – 15 ou 20, l’homme aura mis les pieds sur Mars et lancera la colonisation de la planète. Les voyages vers la Lune reprendront, car des aventures économiques nous y attendent. Cette découverte de la NASA n’a pas d’effet économique immédiat, mais, comme je vous le disais, elle entraîne un changement de mentalité incontestable. Dorénavant, personne ne pourra plus croire que la Terre est unique dans l’Univers. L’Univers est celui exprimé par les équations des mathématiciens, des astrophysiciens et des spécialistes de la cosmologie. »
Les sept exoplanètes ont des densités qui, selon les spécialistes, semblent indiquer une morphologie rocheuse et pourraient abriter de l’eau sous forme liquide à leur surface. Or, justement, sur la Terre, l’eau est l’élément essentiel de la vie. De l’avis des experts, au moins trois des planètes découvertes par la NASA pourraient être habitables.
Alexandru Mironov précise : «C’est une recherche dont la NASA n’avait pas parlé publiquement; mais il est évident que les astronomes qui font des recherches dans le désert d’Atacama étudient différents secteurs du ciel. Ils ont fait cette découverte à 40 années lumières de notre planète. Les possibilités d’y trouver de la vie sont très importantes. Sous quelle forme ? ça on le sait pas, mais je crois que ce sera à base de carbone. »
La première exoplanète – la 51 Pegasi B – a été découverte en 1995 par les astronomes suisses. Depuis, la NASA affirme que les spécialistes en ont découvert 3.500 autres dans l’Univers. L’année dernière, ils ont trouvé une planète similaire à la Terre, dans la galaxie Proxima Centauri, à 4,24 années-lumière de nous. Alors, qu’est-ce qu’il y a de tellement spécial cette fois-ci? Eh bien, c’est le nombre de planètes découvertes et qui orbitent autour de la même étoile.
Et maintenant, à quoi faut-il s’attendre ? Réponse d’Alexandru Mironov : «Il faut s’attendre à des événements absolument extraordinaires. N’oublions pas qu’il y a environ six mois, l’existence des ondes gravitationnelles a été, pour ainsi dire, paraphée, suite à la confirmation fournie par le système américain appelé LIGO. Or, cela parle de la construction de nouveaux télescopes, basés sur cet effet du dévoilement, si j’ose dire, de la gravitation. Et cela indique une nouvelle possibilité de regarder à l’intérieur de l’Univers, en plus de la lumière, des rayons infrarouges, X ou gamma. Nous avons une excellente connaissance de l’univers, nous pouvons en apprendre davantage, grâce à des appareils placés sur orbite autour de la Terre, sur la Lune, sur la planète Mars ou autour d’elle. Nos connaissances se développent, nous sommes l’espèce Homo sapiens qui se transforme petit à petit en Homo cosmicus. »
L’opinion générale est que la découverte faite par la NASA est un pas de plus vers la réponse à la question « Sommes-nous seuls dans l’Univers ? ». (Trad. Ileana Taroi)
