Lazăr Edeleanu
Lazăr Edeleanu est né le 1er septembre 1861 à Bucarest, dans une famille d’ouvriers d’origine juive et il a étudié la chimie avec passion.
Steliu Lambru, 26.10.2015, 14:36
En 1883, une année après la fin de ses études au Collège « Saint Sava », le meilleur lycée de Roumanie, Edeleanu quitte le pays pour faire des études à l’Université de Berlin, qu’il allait financer de ses propres économies. En 1887, il passe son doctorat en chimie. Lazăr Edeleanu poursuit sa carrière au Royaume Uni, où il allait être chargé de cours au Collège royal d’artillerie, qui n’acceptait que très rarement des étrangers. Il n’allait pas y rester longtemps pour une raison très simple : le mal du pays. Il en eut la révélation alors qu’il se trouvait à la montagne.
Gabriela Drăghiceanu, chercheur au Musée du pétrole de Ploieşti, explique : « En 1889, en été, Lazăr Edeleanu rentre au pays pour voir sa famille et ses amis. A Predeal, dans les Carpates Méridionales, où il se trouvait avec sa sœur, il a senti – comme il allait le raconter plus tard – qu’il ne pouvait plus vivre loin de son pays. La même année, il démissionne de son poste au Collège royal d’artillerie. A l’époque, l’Université de Bucarest accordait une grande importance à la chimie organique. Lazăr Edeleanu choisit d’y travailler et il est reçu avec enthousiasme par le Pr Constantin I. Istrati comme assistant, dans le cadre du laboratoire de chimie organique qu’il dirigeait. »
La plus importante invention d’Edeleanu, datant de 1908, fut le raffinage du pétrole, processus appelé, d’après son nom, « edeleisation du pétrole ». Gabriela Drăghiceanu raconte : Lazăr Edeleanu a été très intéressé par le pétrole, dont il a anticipé l’importance comme principale source d’énergie et matière première. Edeleanu est remarqué par le professeur Ludovic Mrazek, déjà reconnu à l’international comme une sommité dans le domaine de la géologie pétrolière. Grâce à son soutien, Edeleanu fut nommé directeur du laboratoire de chimie du service des mines. En 1906, année de la création de l’Institut géologique roumain, il assume la direction de sa section de chimie. En 1900, Edeleanu rencontre le représentant de la compagnie allemande qui construisait la raffinerie Vega de Ploieşti. Impressionné par les idées d’Edeleanu, il le nomme directeur de la raffinerie Vega et décide d’y mettre sur pied un laboratoire qui permette à Edeleanu de se dédier à ses recherches scientifiques. Il voulait notamment obtenir, à partir du brut roumain, un pétrole lampant de bonne qualité, susceptible d’être vendu sur le marché mondial. Edeleanu essaie plusieurs méthodes de raffinage du pétrole lampant roumain, très riche en hydrocarbures aromatiques. En utilisant, comme solvant, le dioxyde de souffre liquide, Edeleanu crée une technologie économique et plus efficace que n’importe quel autre procédé. Pour conduire ses expériences, il a construit des équipements spéciaux. La première installation semi-industrielle de raffinage utilisant le dioxyde de souffre fut construite à Vega, à l’époque où Edeleanu était directeur de la raffinerie, et c’est la raffinerie de Rouen, en France, qui fut dotée de la première installation industrielle de ce genre. »
En 1910, Lazăr Edeleanu a créé en Allemagne, une compagnie de recherches pour l’industrie chimique. Il s’est éteint en 1941, à Bucarest, âgé de près de 80 ans, après avoir breveté 212 inventions. Edeleanu est resté un nom important dans l’industrie mondiale du pétrole. (Trad. : Dominique)
