Le Roumain David Popovici, le nageur le plus rapide de l’histoire de la natation

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Florin Orban, 16.08.2022, 11:00

Il y a tout
juste un siècle, le nageur Johnny Weissmuller parcourait le 100 mètres nage
libre en moins d’une minute, un nouveau record du monde. Cela s’est passé le 9 juillet
1922, dans une piscine d’Alameda, en Californie. Né dans la commune de Freidorf,
pas loin de la ville de Timişoara, Johnny Weissmuller allait devenir célèbre
grâce à ses victoires olympiques, certes, mais surtout grâce à son rôle principal
dans le très populaire film « Tarzan, l’homme singe ». Cent ans plus
tard, un autre sportif né en terre roumaine vient de battre le record du monde
du 100 mètres nage libre, devenant pratiquement, à la lumière des
résultats officiels, le nageur le plus rapide de l’histoire de la natation
mondiale.

Samedi dernier, à Rome, aux Championnats d’Europe, David Popovici s’est
adjugé l’épreuve reine en 46 secondes 86, battant ainsi le record vieux de
treize ans, 46 secondes 91, enregistré par le Brésilien Cesar Cielo Filho dans
la même piscine du Foro Italico, aux Championnats du monde de 2009. C’était à l’époque
où les combinaisons spéciales en polyuréthane n’étaient pas encore bannies. L’exploit
du jeune prodige roumain fait évidemment la Une de la presse sportive
internationale. « Le phénomène âgé de 17 ans a balayé le record de Cesar
Cielo dans la finale européenne », écrivait le journal espagnol Marca, tandis
que la Gazzetta dello Sport italienne parlait de David le « Baby Fenomeno ».

Lundi, le
nageur roumain a failli répéter l’exploit dans la finale européenne du 200
mètres nage libre. David Popovici, actuel champion du monde de l’épreuve, s’est
imposé sans appel dans la piscine romaine, au bout d’1 minute 47 secondes 97, un
résultat qui représente un nouveau record du monde et de l’Europe chez les
juniors. Le chronomètre s’est arrêté à moins d’une seconde du record enregistré par l’Allemand Paul Biedermann (1
minute 42 seconde), également à Rome, en 2009. Le résultat du jeune roumain est
aussi inférieur d’un centième de seconde à celui réussi par l’Américain Michael
Phelps, l’idole de David, et qui lui avait valu l’or aux JO de Beijing, en
2008.

Après la victoire sur le 200 mètres nage libre et la cérémonie de remise
des médailles, David Popovici déclarait au micro de Radio Roumanie : « Je suis, bien évidemment, super
content, sans être déçu de ne pas avoir réussi le chronomètre de Michael Phelps.
Ça va, c’est bon, j’ai
tout mon temps de le faire. Phelps avait aussi battu le record monde. Je suis
très fatigué après cette finale, c’était la deuxième épreuve de la compétition.
Mais ce n’était pas non plus la plus difficile de ma vie. En revanche, c’était mon
meilleur 200 mètres. C’est ça le sport. Si tout le monde pouvait résister à un
tel effort, il y aurait davantage de sportifs de ce niveau-là. »

À Rome, David
Popovici se lancera également sur le 400 mètres nage libre, une première pour
lui. Les séries de qualification auront lieu le mercredi 17 août. (Trad. Ileana
Ţăroi)