Le laser le plus puissant au monde, à Bucarest
Toute similitude avec des histoires ou des personnages de science-fiction est le fruit du hasard ! Oui, le laser le plus puissant de la planète existera bien en Roumanie. Il s’appelle ELI — Extreme Light Infrastructure. Projet conçu au niveau international, le super-laser de Măgurele transformera la Roumanie en un pôle d’attraction pour les spécialistes du monde entier.
Roxana Vasile, 14.06.2013, 15:08
Une fois construit, il sera utilisé dans la recherche, mais aura aussi des fins pratiques : dans le domaine de la sécurité et pour prévenir le terrorisme ; le matériel nucléaire pourra être identifié à distance ; des conteneurs de marchandises pourront être inspectés sans être ouverts et la gestion des déchets radioactifs pourra être améliorée. Non dernièrement, l’on anticipe l’apparition de nouvelles méthodes de traitement médical. Les travaux de construction du laser ELI sont d’une complexité sans précédent, parce que les deux équipements — le système laser et celui de production du fascicule gamma — dépassent de beaucoup les systèmes les plus performants qui existent actuellement.
La puissance du laser de Măgurele sera de 10 petawatts, soit de 10 millions de milliards de watts, l’équivalent de 100.000 milliards d’ampoules de 100 watts. Si la pulsion laser avec une telle puissance durait 1 seconde, toute l’énergie électrique produite dans le monde durant deux semaines serait nécessaire pour l’alimenter. Les 10 petawatts seraient aussi l’équivalent de 1.000 fois la puissance installée de toutes les centrales électriques du monde. Vu que la durée de la pulsion laser sera extrêmement brève (de l’ordre des dizaines de phemtosecondes, soit des millionièmes de milliardièmes de seconde), la consommation moyenne d’énergie pendant son fonctionnement sera raisonnable. Les spécialistes affirment qu’au moment d’agir avec une force aussi grande sur une surface très petite, la possibilité existe, bien qu’elle soit purement théorique, de mouvoir même la masse, soit de créer le télé portage si familier pour nous grâce à la série Star Trek.
Le complexe de Măgurele, pour lequel l’appel d’offres de construction a été remporté par un consortium dirigé par le groupe autrichien Strabag, sera élevé sur des amortisseurs sismiques ultrasensibles, parce que les moindres vibrations — provoquées par les talons des chaussures de dame — pourraient déclencher un désastre. Le bâtiment qui abritera le fascicule gamma aura 12 niveaux souterrains, alors que celui destiné au système laser comportera 8 étages sous terre.
L’impact du projet ELI sera majeur. D’une part, pour l’Europe, qui occupera la 1e place au monde dans les recherches sur les fascicules de photons aux propriétés extrêmes. Quant à la Roumanie, elle deviendra un point de repère sur la carte du monde dans le domaine de la recherche d’élite. Elle continuera ainsi une tradition, ce pays ayant été au début des années ’60 le 4e de la planète à avoir réalisé un laser. (trad.: Ligia Mihaiescu)
