Trabajar en el extranjero y sus efectos en los niños

Hace más de 20 años, cuando el fenómeno de la emigración laboral creció en Rumanía, apareció también uno de sus efectos más dramáticos: los niños abandonados en su país de origen, al cuidado de sus abuelos u otros familiares. Muchos padres, cuando se van a desempeñar diversos trabajos en la UE, llevan a sus pequeños con ellos, pero también hay bastantes casos de familias que se dividen, al establecerse en el extranjero.

Y la organización Save the Children ha llamado la atención durante muchos años sobre esta situación que, ahora, también se cuantifica en un estudio estadístico. Según los datos recopilados entre julio y septiembre de 2022, la investigación revela que casi una cuarta parte de los niños que ahora tienen entre 0 y 17 años han tenido o tienen un padre que trabaja en el extranjero en el momento del estudio. El 61,5 % de estos niños tiene o ha tenido solo al padre fuera, el 20,4 % tiene o ha tenido solo a la madre fuera, mientras que el 18,1 % ha tenido a ambos padres fuera. Y hoy en día, más de 500 000 niños se encuentran en esta situación, la mayoría de ellos a una edad muy temprana. En promedio, la madre se va después de que el niño cumpla los 6 años, siendo el padre, por regla general, el que se va a una edad más temprana del niño. En cuanto a la decisión de irse, el estudio muestra que los niños son consultados incluso si todavía son pequeños.

Anca Stamin, representante de la organización Save the Children, matiza:

«El 83 % de los adultos encuestados dijo que la decisión de que uno de los padres se fuera también involucró al hijo. En cambio, los niños declararon que estaban involucrados en una proporción significativamente menor, el 63 %, y tendemos a dar más credibilidad a lo que dijeron los niños. Además, casi un tercio de los niños a los que se les preguntó, es decir, el 31 %, dice que no estuvieron de acuerdo con la partida del progenitor, a pesar de que se les había preguntado. Además, me gustaría señalar que, lamentablemente, el estudio también puso de relieve lo que decía antes, es decir, que la mayoría de los niños en esta situación no figuran en el registro de los servicios de asistencia social. Básicamente, solo el 39 % de los cuidadores dijo que el servicio de asistencia social es consciente de la situación del niño. Al mismo tiempo, en términos de informar a las escuelas, el 57 % de los cuidadores dijeron que habían informado a la escuela sobre esta situación. Está claro que ninguna de las dos instituciones tiene la información completa, por lo que hay una reticencia de los padres o cuidadores a declarar la partida de los padres, ya sea a la escuela o a las autoridades».

El hecho de que no todos los padres declaren a las autoridades la situación de los niños que permanecen en el país dificulta la intervención de las autoridades u organizaciones no gubernamentales, en caso de que surjan problemas.

Y el estudio realizado por Save the Children destaca precisamente los riesgos adicionales a los que están expuestos los niños que han sido dejados atrás por los padres que se fueron al extranjero para trabajar.

«Se ha encontrado una gran diferencia entre los niños de familias con migrantes y los niños de familias sin migrantes, en caso de comportamientos de riesgo. El estudio encontró que los primeros tenían un 38 % más de probabilidades de estar expuestos a escenas explícitas de sexualidad y pornografía en línea, y el doble de probabilidades de participar en comportamientos agresivos con otros niños y de consumir alcohol. Del mismo modo, una probabilidad mucho mayor de consumir sustancias prohibidas o de fumar. Todo esto ocurre por la falta de control parental, por el fácil acceso a los dispositivos, por la mala comunicación con los padres o con las personas a cuyo cuidado se encuentran, así como por la falta de educación para la salud, por otro lado. Y estos comportamientos agresivos pueden venir como una forma de externalizar los sentimientos negativos, las vivencias emocionales que el niño siente después de que los padres se hayan ido. En nuestra experiencia trabajando con niños en esta categoría, a menudo hemos conocido a niños que se sienten abandonados o se sienten culpables por la partida de sus padres. Incluso si el padre tenía una buena intención, hizo mal si le dijo al niño que se iba por su bien, porque puso una carga adicional sobre los hombros del niño».   

Con el fin de mantener la conexión familiar, la comunicación es muy importante y, además, la revolución digital de hoy hace que la situación sea mucho más fácil. Por ejemplo, la mayoría de los padres que están fuera se comunican a través de plataformas de vídeo online con sus hijos y solo el 19 % exclusivamente por teléfono. Además, el 45 % se comunica una vez al día, y hay familias, alrededor del 15 %, que se comunican varias veces al día. Desafortunadamente, también hay situaciones en las que la comunicación es más escasa: el 33 % se comunica una vez cada dos o tres días, y el 7 % una vez a la semana. Además, el 20 % de los adolescentes que tienen un padre que trabaja en el extranjero habla con él una vez a la semana o con menos frecuencia.

Andreea Penescu tiene 12 años y está en sexto grado. Así es cómo se comunica con su padre, que trabaja en Suiza desde que ella tenía 2 años:

«Por teléfono, por mensajes. Si tiene vacaciones y tiene la posibilidad, viene aquí, aunque rara vez nos vemos, pero la mayoría de las veces nos comunicamos por teléfono y mensajes. No es una relación muy cálida, pero tampoco puedo decir que sea una relación muy fría. Quiero decir, estamos en contacto. Todo está bien, pero tengo que decir que soy mucho más cercana a mi madre».

Andreea también dice que nunca ha visitado a su padre en Suiza, y apenas este verano existe la posibilidad de que pasen dos semanas juntos allí. En cuanto a la razón de su partida, la niña dice que mejorar la situación financiera de su familia llevó a su padre a trabajar en el extranjero. Sin embargo, aunque la situación material es mejor ahora, ella hubiera preferido que la familia no se hubiera separado de esta manera y rechaza la posibilidad de establecerse en Suiza.

Escuchemos a Andreea:

«No es que no haya posibilidad. Es solo que yo no quiero y no creo que mi madre quiera, porque aquí tenemos nuestras vidas construidas paso a paso, poco a poco, aquí, en Rumanía. Tengo a mis amigos, ya estoy adaptada a la escuela. Mi madre tiene amigos en el trabajo, colegas, y sé que sería bastante difícil comenzar de nuevo con un nuevo idioma, una nueva vida, un nuevo estilo de vida».

Aunque Andreea parece estar en paz con la situación actual y su situación escolar es buena, el estudio de Save the Children indica que la migración de uno de los padres conduce a un 62 % de probabilidades de que el rendimiento de los niños en los primeros años de escuela se estanque.